silvern 的词源

“稀有的白色金属，硬度超过黄金，柔软度不及铜，因其光泽和延展性而被珍视。”这个词源自中古英语的 silver，而早期英语则是 seolfor，在默西亚方言中是 sylfur，而诺森布里亚方言则用 sulfer。它的基本意思是“银这种金属；银币，货币”。追溯到原始日耳曼语的 *silabur-，这个词的起源尚不确定。它的变体在古撒克逊语中是 silvbar，古弗里斯语是 selover，古北欧语是 silfr，中古荷兰语是 silver，现代荷兰语是 zilver，古高地德语是 silabar，现代德语是 silber，而哥特语则是 silubr，它们都表示“银；货币”。

这个词似乎与日耳曼语和波罗的海-斯拉夫语有关（在古教会斯拉夫语中是 s(u)rebo，俄语是 serebro，波兰语是 srebro，立陶宛语是 sidabras，都意为“银”）。不过，长期以来人们认为它可能是一个 Wanderwort（即在多种语言中传播的借词），取代了印欧语系中通常用于银的词汇（拉丁语是 argentum，参见 argent）。

巴斯克语中的 zilharr（意为“银”）通常被认为是来自西日耳曼语的借词，但最近有人将其与古凯尔特语在西班牙的词汇进行比较。由于其他凯尔特语族普遍使用 argentum 这个词，这可能暗示着借词的方向是相反的，即日耳曼语词汇可能源自“西班牙-凯尔特语的创新，受到伊比利亚语的影响”。在这个背景下，古老的巴斯克语 zilharr 的比较显得颇具吸引力”[Boutkan]。

大约从公元1300年起，这个词开始用来指“银制的物品，如器皿、餐具”等。作为颜色名称则出现在15世纪晚期。化学元素的缩写 Ag 来源于拉丁语的 argentum（意为“银”）。

“银制的”，源自晚期古英语 seolfor，这个词来自名词（参见 silver (n.)，也可以对比 silvern）。用于形容声音、词语等，从1520年代起指代金属的悦耳共鸣；silver-tongued 这个表达出现在1590年代。形容头发则始于1580年代。

“silver age”（银时代，1560年代）是希腊和罗马诗人使用的一个短语。“silver fox”指的是一种北美的银狐，毛发是银尖黑色的。“silver spoon”字面意思的用法可以追溯到15世纪末；参见 spoon (n.)。古老的比喻表达 fish with a silver hook 大约在1600年就有了。

The Silver Hook, and the Golden Bait, catch all the Fish upon dry Land. [Defoe, "The Union-Proverb," 1708]

Silver Hook 和 Golden Bait，在干燥的土地上捕获所有的鱼。[德福，《联合谚语》，1708年]

这个后缀加在名词后面，形成形容词，意思是“由……制成”或“具有……的性质”。比如 golden（金色的）、oaken（橡木的）、woolen（羊毛的）。它对应于拉丁语的 -anus、-inus，希腊语的 -inos，源自原始日耳曼语的 *-ina-（来自原始印欧语的 *-no-，一个形容词后缀）。

在古英语、中古英语和早期现代英语中，这个后缀使用得很普遍。例如：fyren（着火的；由火制成的）、rosen（由玫瑰制成的或由玫瑰构成的）、hunden（狗的；犬类的）、beanen（豆类的）、wreathen（缠绕的）、tinnen（锡制的）、baken（烘焙的）、breaden（面包制的）、writhen（易于扭曲或弯曲的）、yewen（由紫杉木制成的）。威克里夫还用过 reeden（由芦苇制成的或由芦苇构成的）。

如今，这个后缀的使用大多被日常交流所淘汰，名词的简单形式往往直接充当形容词（比如 gold ring（金戒指）、wool sweater（羊毛毛衣））。不过，在一些特定的语境中，仍然保留了少数用法（如 brazen（厚脸皮的，铜制的）、wooden（木制的，呆板的））。