steely 的词源

钢是一种经过改良的铁，含有少量碳，天然界中不存在，但在古代就已知晓。这个词源于中古英语的 stele，来自古英语的 style，意为“钢”。它源自原始日耳曼语形容词 *stakhlijan，意为“由钢制成”，这个词的变体在古撒克逊语的 stehli、古诺尔斯语、 中古低地德语的 stal、丹麦语的 staal、瑞典语的 stål、中古荷兰语的 stael、现代荷兰语的 staal、古高地德语的 stahal 和现代德语的 Stahl 中也有对应形式。

据说这个词与 *stakhla（意为“坚定不移”）有关，源自原始印欧语 *stek-lo-，其词根 *stak- 意为“站立、放置、坚固”（参见 stay (n.1)）。这个概念可能是指“那种坚固的东西”。除了日耳曼语系，其他语言中没有对应的词汇，只有那些可能从日耳曼语借来的词。

自公元1200年起，钢就被比喻为坚硬的象征。作为形容词的使用也始于公元1200年左右（古英语中使用 stylen，中古英语中为 steelen）。Steel wool（钢丝绵）指的是用于清洁等的细钢丝束，这一用法可追溯至1896年。Steel drum（钢鼓）作为一种西印度群岛的打击乐器，出现于1952年。Steel trap（钢夹）指的是一种带有钢制弹簧和牙齿的夹子，最早可追溯至1735年；而作为形容词，意指“机智敏捷的头脑”，则出现在1910年。

这是一个非常常见的形容词后缀，表示“充满、覆盖或以某物为特征”。它源自中古英语的 -i，而更早则是古英语的 -ig，追溯到原始日耳曼语的 *-iga-，再往前是印欧语根 -(i)ko-，同样是形容词后缀。这一后缀与希腊语的 -ikos、拉丁语的 -icus（参见 -ic）等词素同源。日耳曼语的相关词包括荷兰语、丹麦语、德语的 -ig，以及哥特语的 -egs。

从13世纪起，这个后缀开始与动词搭配使用（如 drowsy、clingy），到15世纪则逐渐用于其他形容词（如 crispy）。主要用于单音节词；如果与多音节词结合，效果往往显得滑稽可笑。

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在短小常见的形容词中，-y 作为变体形式（如 vasty、hugy）的出现，帮助诗人在晚期中古英语中失去语法上无意义但在韵律上有用的 -e 后缀后，继续创作。诗人们巧妙地适应了 -y 形式，正如萨克维尔在《诗歌》中所写的：“广袤的荒野与辽阔的平原。”（如果用 and the huge plain，在韵律上就会显得不协调）。

在科尔律治批评其为过时的修辞手法后，诗人们逐渐放弃了 stilly（摩尔可能是最后一个使用这一形式的人，他在《常寂之夜》中写道“常在寂静的夜晚”），以及 paly（济慈和科尔律治本人都曾使用）等其他形式。

耶斯珀森在《现代英语语法》（1954年）中提到，bleaky（德莱顿）、bluey、greeny 以及其他颜色词，还有 lanky、plumpy、stouty 和俚语 rummy 等，依然存在。他指出，Vasty 仅在模仿莎士比亚时被保留；而 cooly 和 moisty（乔叟，因此斯宾塞也用过）则完全过时。不过，他注意到，在少数情况下（如 haughty、dusky），这些形式似乎已经取代了更短的表达。