subcaliber 的词源

“枪管的内径”，这个词大约在1580年代出现，源自法语 calibre（可能在16世纪中期或晚期），通常认为最终来自阿拉伯语 qalib，意为“铸造模具”。Barnhart 指出，西班牙语 calibre 和意大利语 calibro 的出现时间太晚，无法作为阿拉伯词与法语之间的中介形式。

然而，《英语中的阿拉伯语词源词典》认为，阿拉伯语来源的说法“缺乏证据和历史背景支持。更可能的情况是，这个词是在法语中形成的，源自中世纪拉丁语 qua libra，意为‘多少重量’（这一理论由Mahn在19世纪首次提出），由女性契形词 quis（源自原始印欧词根 *kwo-，相当于关系代词和疑问代词）和 libra（意为“天平”，参见 Libra）的契形词构成。

在美国，这个词通常以小数形式表示英寸（.44-caliber = “.44英寸口径”）。在英语中，这个词最早的用法是比喻义，指“价值或重要性的程度”（1560年代），源自法语。后来，又引申为“一个人的智力水平或才能”。

这个词源自拉丁语，作为构词元素，意思是“在……之下；在……背后；从下方；经过进一步分解而产生的”。它来源于拉丁语介词 sub，意为“在……之下、下面、脚下”，也有“接近、直到、朝向”的意思；在时间上表示“在……之内、期间”；引申义为“受……支配、处于……之下”；还有“稍微、有点”的意思（例如 sub-horridus，意为“有点粗糙”）。这个词可以追溯到原始印欧语的 *(s)up-（可能代表 *ex-upo-），它是 *upo 的变体，原意是“在……之下”，也有“从下方向上”的意思。这个词根还衍生出了希腊语的 hypo- 和英语的 up。

在拉丁语中，这个词也作为前缀使用，常与其他词结合。在拉丁语中，当它与 -s- 连用时，通常简化为 su-，而在与 -c-、-f-、-g-、-p- 及常见的 -r- 和 -m- 连用时，则会发生同化现象。

在古法语中，这个前缀在“古拉丁词汇的学术性借用”中才会保留完整的拉丁形式，而在日常用语中则演变为 sous- 或 sou-。例如，法语中的 souvenir 来源于拉丁语 subvenire，souscrire（古法语为 souzescrire）则来自 subscribere，等等。

如今，这个前缀在许多来自拉丁语的英语单词中，其原始含义已不再明显（如 suggest、suspect、subject 等）。不过，在现代英语中，这个前缀仍然活跃，主要有以下几种用法：

1. 表示“在……之下、下面、底部”；在副词中则有“向下、低、较低”的意思；

2. 表示“下级、部分、代理人或程度”；用于表示“下级、从属”关系（如 subcontractor，意为“分包商”），也用于构成正式职称（如 subaltern，意为“下级军官”）。

此外，这个前缀还可以表示“分成部分或章节”；有“紧接着下方、靠近”的意思（如 subantarctic，意为“亚南极的”）；表示“较小”（如 sub-giant，意为“小巨人”）；有时也用于表达“一些、部分、不完全”的意思（如 subliterate，意为“半文盲”）。