约公元1300年,“在顺序、地点、时间等方面,紧随其后;序数词;被视为整体的两个相等部分之一;”来自古法语second,secont,直接源自拉丁语secundus“跟随的,接下来的,次序中的”,也有“次要的,附属的,劣等的”之意,来自原始印欧语*sekw-ondo-,是词根*sekw-“跟随”的分词形式。
由于早期词汇的模糊性,它在此意义上取代了本土词other。从14世纪晚期起,作为“其他,另一个”(如“No Second Troy”),也指“在等级、质量或重要性上次序中的下一个”。
Second sight出现在1610年代;它可能意味着除了眼睛的物理视力外的第二种视角,但从词源上看是错误的,因为它指的是事件发生或揭示之前的视力,而不是之后。Second-degree在亚里士多德的四级质量中一般指“次低级别”,源自中英语;在谈到烧伤时,始于1890年。
Second fiddle在1809年被证实:
A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]
一个比喻,借用自一个音乐表演者,他plays the second或与演奏第一或“旋律”的人相对。[Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]
字面上play first violin,比喻义为“担任主导角色”在1780年被证实。
拉丁语secundus,tertius等附加在英语学校的个人名字上(用于按年长顺序指定同姓男孩)在1826年被证实。