这个词源于拉丁语，作为构词元素，意思是“在……之上，超过”，可以表示位置、状态，也可以表示方式、程度或测量上的“超过，超出”。它源自拉丁语的 super（副词和介词），意为“在……之上，超过，位于顶部，此外，除了”。这个词来自 *(s)uper-，是原始印欧语词根 *uper 的变体，意为“在……之上”。
在英语中，从古法语借入的单词中，它通常表现为 sur-。大多数拉丁语中包含这个元素的复合词都是后期形成的，自15世纪起，它在英语中一直活跃。在中世纪拉丁语和罗曼语族中，它可能会与相关的 supra- 混淆，因此一些英语单词同时存在这两种形式。
17世纪时，许多英语复合词中使用 super-，主要出现在宗教和灵性写作中，这时它的含义是“超越；不参与”。因此，出现了 superordinary（1620年代），意为“卓越的，超出常规或通常水平的”；supersensual（1680年代），意为“超越感官的，人类无法感知的”；super-rational（1680年代），意为“超出理性范围的”。
但它在科学领域也被用来表示“达到最高或非常高的程度”，并逐渐被大众理解为“夸张地，非常”，例如 supersensitive（1839年），意为“极其敏感”；supercool（1970年），意为“非常时尚”，这与早期含义相悖。因此，出现了 supersexual，1895年被记录为“超越性欲的；‘柏拉图式的’”，1968年则被用来指“极端的性欲”。同样，superhuman 这个词在1630年代意为“神圣的，超越人类的”，但到1800年左右，它的含义也变为“超出人类能力或本性的”。
