在古法语中，双字母组合用于表示“tsh”音。在一些法语方言中，包括巴黎方言（但不包括皮卡第方言），拉丁语的 ca- 变成了法语的“tsha”。这种发音在诺曼征服后传入英语，出现在从古法语借来的词汇中，如 chaste、charity、chief（形容词）。在法语的影响下，-ch- 也被插入到发音相同的盎格鲁-撒克逊词中（例如 bleach、chest、church），这些词在古英语中仍然用简单的 -c- 拼写。对于那些曾用 -c- 拼写并发音为“k”的词，如 chin 和 much，也进行了类似的拼写调整。
随着法语的发展，-ch- 中的“t”音逐渐消失，因此在后来的法语借词中，-ch- 仅保留了“sh-”音（如 chauffeur、machine（名词）、chivalry 等）。
这种拼写在一些古典语言的词汇中也能找到（如 chaos、echo 等）。在罗马拉丁语中，大多数 -ch- 的用法来自希腊语，希腊语中应发音为/k/ + /h/，类似现代英语中的 blockhead，但大多数罗马人可能只发音为/k/，这也是英语中的常规发音。在公元1500年之前，这类词汇通常用 -c- 拼写（如 Crist, cronicle, scoole），但现代英语在大多数情况下保留或恢复了词源拼写（如 chemical、chorus、monarch）。
有时为了保持 -c- 在前元音前的清晰发音，ch- 被用来替代 -c-，这种拼写在现代意大利语中仍然存在。在一些语言中（如威尔士语、西班牙语、捷克语），ch- 可以被视为一个独立的字母，并且在字母表中排在 -c- 之后（或在捷克语和斯洛伐克语中排在 -h- 之后）。这种发音在一些更远的语言中也能找到（如 cheetah、chintz），而且这个双字母组合在苏格兰英语中也用于表示 loch 的发音。
