“每月围绕地球旋转的天体”，中世纪英语中是 mone，源自古英语 mona，再往前追溯到原始日耳曼语 *menon-（与古撒克逊语和古高地德语的 mano、古弗里斯语的 mona、古北欧语的 mani、丹麦语的 maane、荷兰语的 maan、德语的 Mond、哥特语的 mena 同源，均意为“月亮”）。这个词的根源可以追溯到原始印欧语 *me(n)ses-，意为“月亮，月份”（与梵语 masah “月亮，月份”；阿维斯陀语 ma、波斯语 mah、亚美尼亚语 mis “月份”；希腊语 mene “月亮”，men “月份”；拉丁语 mensis “月份”；古教会斯拉夫语 meseci、立陶宛语 mėnesis “月亮，月份”；古爱尔兰语 mi、威尔士语 mis、布列塔尼语 miz “月份”同源）。这个词的词根 *me- (2) 意为“测量”，与月亮的周期性变化相关，因为古人常以其作为时间的测量标准。
在古英语中是一个阳性名词。在希腊语、意大利语、凯尔特语和亚美尼亚语中，相关词汇现在仅意指“月份”。希腊语的 selēnē（莱斯博斯方言 selanna）源自 selas，意为“光，光亮（天体的光辉）”。古北欧语中也有 tungl（“在散文中取代 mani” - Buck），显然是一个更古老的日耳曼语词汇，意指“天体”，与哥特语的 tuggl、古英语的 tungol（“天体，星座”）同源，但其具体起源或联系尚不明确。因此，古北欧语中还有 tunglfylling（“月相”）、tunglœrr（“月亮的”形容词，意为“与月亮相关的”）。
Moon 这个词在1665年被扩展用于其他行星的卫星。到1590年代，它被用作形容那些难以到达的地方或难以获得的事物。其“一个月，月亮围绕地球公转的周期”这一含义出现在14世纪晚期。
20世纪60年代的登月竞赛和美国航天计划激发了许多新词的创造，包括那些对其潜在益处持怀疑态度的人所创造的 moondoggle（基于 boondoggle）。
早在14世纪初，man in the moon（“月亮中的人”）这一说法就已出现，指的是在满月盘面上看似有人影。传说中，他手里提着一捆荆棘，并伴有一只狗。然而，一些日本人则在月亮中看到了一个制作年糕的兔子。old moon in the new moon's arms（1727年）指的是新月期的月亮，此时整个月亮在地球的反射光下微弱可见。
