about 的词源

古英语中的 be-（非重读）或 bi（重读）表示“靠近、在……旁边、在……期间、关于……”，源自原始日耳曼语的 *bi，意为“围绕、关于”。在复合词中，这个前缀常常只是起到强调作用（同源词还有古撒克逊语和古弗里斯语的 bi，意为“在……旁边”，中世纪荷兰语的 bie，现代荷兰语的 bij，德语的 bei，以及哥特语的 bi，都表示“在……附近”）。它的更早来源可以追溯到原始印欧语的 *bhi，是词根 *ambhi-（意为“围绕”）的简化形式。

大约在公元1300年，这个词作为副词出现，意为“靠近、近在咫尺”。

《牛津英语词典》（第二版纸本）将其作为介词列出了38种不同的用法。最初，它是一个表示地点的副词性词素，这一用法在地名中依然存在，比如 Whitby（惠特比）、Grimsby（格里姆斯比）等地名。此外，还可以与 rudesby 进行比较。古英语中，这个词还可以省略使用，表示“次要的方向”或“次要的路线”，与 main（主要的）相对，比如在 byway（小路）中。此外，by-blow（私生子，1590年代）和中古英语中的 loteby（情妇，来自已废弃的 lote，意为“潜伏、藏匿”）也可以作为例子。这个用法同样体现在短语 by the by（顺便提一下，1610年代）中。

By the way 字面意思是“沿着道路”（公元1200年左右），因此引申为“顺便提及”，并在1540年代被用来引入与主题无关的附带观察（“顺便说一句”）。在古英语中，by 还可以表示“在某物或某人面前”，因此“发誓效忠某物或某人”可能最初的意思就是“在……的见证下”。短语 by and by（14世纪初）最初意为“一个接一个”，其中的 by 显然表示“顺序”或“接续”；而现代意义上的“过一会儿”则出现在1520年代。

By and large（大体上，1660年代）最初是航海术语，意为“顺风航行和逆风航行”，因此可以理解为“先朝一个方向，再朝另一个方向”。这个短语源自航海表达 large wind，指的是一种有利于船只航行的风，能够使船只顺利驶离航线。

“在某物的上方并接触到；处于被支持的状态；还可以表示某个动作所指向的目标；关于、涉及、关于某事；处于覆盖的状态。”作为副词时，表示“处于接触并被某物的顶部或上部支持的位置；就位；准备好使用或行动；开始运动或行动；正在运作。”这个词源于古英语的 on，是 an 的非重读形式，意为“在、上、进入”，可以追溯到原始日耳曼语的 *ana，意为“在……上”（与荷兰语的 aan、德语的 an、哥特语的 ana 同源）。进一步追溯到印欧语根 *an- (1)，意为“在……上”（与阿维斯陀语的 ana、希腊语的 ana、拉丁语的 an-、古教会斯拉夫语的 na、立陶宛语的 nuo（意为“从……下来”）同源）。

在古英语中，这个词也常用于我们现在使用 in 的许多场合。从16世纪到18世纪（在英格兰北部方言中仍然如此），这个词常常简化为 o'。短语 on to（意为“意识到”）起源于1877年。