children 的词源

古英语 cild “胎儿，婴儿，未出生或新生的人”，来自原始日耳曼语 *kiltham（也源自哥特语 kilþei “子宫”， inkilþo “怀孕”；丹麦语 kuld “同一婚姻的孩子”；古瑞典语 kulder “胎生”；古英语 cildhama “子宫”，字面意思是“孩子的家”）；在日耳曼语之外没有确定的同源词。“显然最初总是与母亲有关，作为‘子宫的果实’” [Buck]。

在晚期古英语中，“出身高贵的青年”（古语，通常写作 childe）。在16世纪至17世纪尤其指“女孩”。在晚期古英语中，“青春期前的年轻人”这一更广泛的意义发展起来。短语 with child “怀孕”（12世纪晚期）保留了原始意义。从“婴儿”到“儿童”的意义扩展在法语 enfant，拉丁语 infans 中也可以找到。“自己孩子；父母的后代”的意义来自12世纪晚期（古英语词是 bearn；参见 bairn）。14世纪晚期开始有比喻用法。大多数印欧语言使用同一个词表示“儿童”和“自己的孩子”，尽管有例外（如拉丁语 liberi/pueri）。

复数形式的问题始于古英语，最初主格复数是 cild，与单数相同，然后在975年左右出现了复数形式 cildru（属格 cildra），可能是为了清晰起见，仅在12世纪晚期重新复数化为 children，因此这是一个双重复数。中英语复数 cildre 在兰开夏方言 childer 和 Childermas 中保留。

Child abuse 证实于1963年；child-molester 来自1950年。Child care 来自1915年。Child's play，比喻简单的事情，出现在乔叟作品中（14世纪晚期）：

I warne yow wel, it is no childes pley To take a wyf withouten auysement. ["Merchant's Tale"]

这是 cow（名词）的古英语复数形式；它是一种双重复数（类似于 children），或是中古英语 kye（意为“奶牛”）的属格复数，源自古英语 cy（其属格为 cyna），复数形式为 cu（意为“奶牛”）。早期的理论认为它是古英语 cowen 的缩写，但这一说法早已被淘汰。

《旧约圣经》中提到的 kine of Bashan，在阿摩司书 4:1-3 中被批评，因为它们“压迫穷人”，“践踏贫弱者”，并“对主人说，来吧，让我们喝酒”，通常被认为是撒马利亚那些奢华放纵女性的象征，“尽管一些学者更倾向于将其视为对当地富裕统治者柔弱特质的讽刺”[《钦定版平行圣经注释》，1994年]。这里翻译的希伯来语是 parah（意为“奶牛，小母牛”）。巴珊的奶牛，位于加利利湖东岸，生活在肥沃的牧场中，以其肥壮和强健而闻名。

“针女”，指的是“缝纫或缝合的女性”，这个词大约出现在1640年代。它由-ess后缀和seamster（也可以写作sempster）组合而成，后者源自中古英语的semester，意为“缝纫工，专职缝纫的人”。这个词又可以追溯到古英语的seamestre，意思是“缝纫工，裁缝，负责缝纫工作的人”，由seam（缝）和-ster（工人）构成。

虽然-ster结尾在语法上是女性化的，但在古英语中，seamestre也可以用来指男性。而在中古英语中，这个词适用于所有性别，尽管“缝纫工”通常指的是女性[《中古英语词典》]。古英语中“裁缝”的词是seamere。显然，到17世纪时，人们不再将女性结尾视为专属，新的后缀（如在children等词中）被引入，因此，seamster这个词也开始被用于男性缝纫工。