debase 的词源

14世纪晚期，bas（意为“低、卑微、低贱”）这个词源自古法语，进一步追溯则是晚期拉丁语的bassus（意为“粗壮、矮胖、低矮”）。在古典拉丁语中，这个词主要作为姓氏使用，而形容“矮小或地位低下”的常用词则是humilis。bassus的具体来源尚不明确，可能与奥斯坎语或凯尔特语有关，或者与希腊语的basson（bathys的比较级，意为“深”）相关。

“社会地位低下”的含义出现在15世纪晚期，而“道德水平低下”的说法则在1530年代的英语中得到证实。1590年代，bas被用来形容“适合低人一等的事物或人，毫无价值”。Base metals（约1600年）指的是与noble（贵金属）或precious（珍贵金属）相比毫无价值的金属。相关词汇还有Basely。

“贬低，降低尊严，降低地位，堕落”，大约在1600年出现，可能源自de-（意为“向下”）+ mean（形容词）组合，并受到debase的影响。在某些用法中，它与已废弃的demean（中世纪英语，源自古法语demener，参见demeanor）几乎 indistinguishable，这可能对其产生了影响，并可能是其最终来源。在19世纪末，这个词受到了一些纯粹主义者的批评（如Fitzedward Hall等），《世纪词典》（1897年）报告称“这个词被严谨的作家所避免”。相关词汇：Demeaned；demeaning。

在英语中，这是一个活跃的构词元素，许多从法语和拉丁语继承的动词中都能找到它的身影。它源自拉丁语的 de，意为“向下、从……下来、离开、关于”（参见 de）。在拉丁语中，这个词也常用作前缀，通常表示“向下、离开、远离、从……中、从……下来”，有时还表示“到底、完全”，因此在许多英语单词中，它传达了“完全”的意思（强调或完整的含义）。

作为拉丁语前缀，它还具有逆转或撤销动词动作的功能，因此后来被用作纯粹的否定前缀——“不、做……的反义词、撤销”。这也是它在现代英语中作为活跃前缀的主要功能，例如 defrost（1895年）、defuse（1943年）、de-escalate（1964年）等。在某些情况下，它还可以视为 dis- 的简化形式。