pygmy 的词源

14世纪晚期，Pigmei，意为“神话中矮人种族的成员”，这些矮人被荷马和希罗多德描述，据信居住在埃及、埃塞俄比亚和印度。这个词源自拉丁语Pygmaei（单数形式为Pygmaeus），而拉丁语又源自希腊语Pygmaioi，是Pygmaios的复数形式，意指“矮人”，最初是形容词，意为“矮小的”。

从词源上看，它的意思是“与pygmē等长；像pygmē一样高”。pygmē意为“一肘”（字面意思是“一只拳头”），这是从肘部到指关节的长度单位（约等于18个“手指”，即约13.5英寸）。这个词与pyx（“握紧的拳头”）和拉丁语pugnus（“拳头”，源自原始印欧语词根*peuk-，意为“刺”）相关。希腊语中将这个词用来指代这些人，可能是对外来词的一种民间词源适应。

从1590年代起，这个词被引申为“微不足道的人”。17世纪时，人们认为它可能指的是黑猩猩或猩猩，偶尔也确实被用作这样的意思。这个古老的词最初是由欧洲人用来指代他们新发现的赤道非洲人种，从1863年起，但这些部落可能早在古代就已为人所知，很可能是传说的最初灵感来源。从1590年代起，它也被用作形容词。相关词汇包括Pygmean和Pygmaean。