woman 的词源

“成年女性人类”，中古英语 womman，来自晚期古英语 wimman，wiman（复数 wimmen），字面意思是“女人-男人”，是早期 wifman（复数 wifmen）“女人；女性仆人”（8世纪）的变体。这是一个由 wif（旧词“女人”，参见 wife）+ man（意为“人类”，参见 man (n.)）组成的复合词。

It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]

值得注意的是，认为有必要将 wif（中性名词，代表女性）与 man（阳性名词，代表男性或女性）结合，形成一个专门表示女性的词。[世纪词典]

比较荷兰语 vrouwmens “妻子”，字面意思是“女人-男人”。这种构词方式在英语和荷兰语中独特。在英语中，它取代了 wif 和 quean作为“女性人类”，例如耶稣对他母亲的回答，在盎格鲁-撒克逊福音书中 la, wif, hwæt is me and þe?（约翰福音 ii:4 “女人，我与你何干？”）。

在中古英语中，由于 -w- 的圆唇影响，发音发生了变化（比较 wood (n.)，古英语 wudu，更早的 widu）。复数 women 保留了原始元音音素。从 wi- 到 wu- 的拼写变化在公元1200年左右得到了证实，抄写的变化到13世纪晚期为 wo-（参见 come (v.)）。世纪词典（1891年）建议拼写 *womman “会更好”，以及 *woolf 作为 wolf。

“妻子”的意思，现在主要限于美国方言使用，证实于15世纪中期。在美式英语中，lady 是“在松散和特别礼貌的用法中，指一位女性”[Craigie, “Dictionary of American English”]。这种特性被英国旅行者评论；在美国，这种习俗被认为特别南方，但英国人仅仅视其为美国式。

This noble word [woman], spirit-stirring as it passes over English ears, is in America banished, and 'ladies' and 'females' substituted; the one to English taste mawkish and vulgar; the other indistinctive and gross. The effect is odd. [Harriet Martineau, 1837]

这个高贵的词[woman]，在英语耳中激动人心，在美国被驱逐，‘ladies’和‘females’被替代；前者在英语中被认为是矫情和粗俗；后者则是不明确和粗糙。效果很奇怪。[Harriet Martineau, 1837]

Woman-hater “厌女者，对女性普遍反感的人”，约1600年出现。Women's work，被认为适合女性的工作，出现在1660年代。

Woman suffrage出现在1867年。Women's movement出现在1902年（woman movement出现在1883年）。 Women's liberation自1966年起被证实；women's rights自1840年起被证实，1630年代有孤立例子。Womanism出现在1863年。

woman question “关于女性权利的争论”出现在1838年。

Among the much vexed questions of the day, what is technically called the woman question has a strong prominence. Not only has it been talked upon and written upon, but acted upon in real life. The words, that seemed a wonder and abomination in the mouth of Mary Wolstoncraft, have now become familiar sounds. ["The Woman Question" in Western Messenger, November 1838]

在当今众多令人困扰的问题中，技术上称为女性问题的问题具有强烈的突出性。不仅被谈论和书写，而且在现实生活中付诸实践。玛丽·沃斯通克拉夫特口中的那些曾被视为奇迹和可憎的词，现在已成为熟悉的声音。[“The Woman Question” in Western Messenger, November 1838]