epic 的词源

1580年代，"与长篇英雄诗相关或构成的"，通过法语 épique 或直接源自拉丁语 epicus，再追溯到希腊语 epikos，其词源来自 epos，意为“一个词；一个故事或传说；承诺、预言、谚语；以英雄诗体创作的诗歌”（源自原始印欧语根 *wekw-，意为“说话”）。

在英语中，"宏伟、英雄"的扩展含义最早出现在1731年。从1706年起，该词作为名词使用，专指史诗，即“一种在宏大的时间和空间背景下叙述的长篇叙事诗，通常以超凡脱俗的主角和英雄事迹为主题”[米勒·威廉姆斯，《诗歌的模式》]。更早时，该词曾用来指“史诗诗人”（1630年代）。

I believe the word 'epic' is usually understood by English readers to mean merely a long and grand poem instead of a short slight one—at least, I know that as a boy I remained long under that impression myself. It really means a poem in which story-telling, and philosophical reflection as its accompaniment, take the place of dramatic action, and impulsive song. [Ruskin, "Elements of English Prosody, for use in St. George's Schools," 1880]

我相信，英语读者通常理解的“史诗”一词，仅仅是指一首长篇宏伟的诗，而不是短小轻盈的作品——至少，我自己在少年时期也一直抱有这样的印象。实际上，它指的是一种诗歌，其中叙事和哲学思考取代了戏剧性的动作和即兴的歌唱。[罗斯金，《英语韵律要素，供圣乔治学校使用》，1880年]