A book containing either all or the principal words of a language, or words of one or more specified classes, arranged in a stated order, usually alphabetical, with definitions or explanations of their meanings and other information concerning them, expressed either in the same or in another language; a word-book; a lexicon; a vocabulary .... [Century Dictionary]
一本包含一种语言中所有或主要单词，或某一类特定单词的书，通常按字母顺序排列，附有定义或解释其含义及其他相关信息，这些信息可以用同一种语言或另一种语言表达；一本词典；一本词汇表…… [《世纪词典》]
1520年代，源自中世纪拉丁语 dictionarium，意为“单词和短语的集合”，可能是 dictionarius (liber) 的缩写，意为“（单词）书”，来自拉丁语 dictionarius，意为“与单词相关的”，源自 dictio，原意为“表达、言辞”，在晚期拉丁语中指“单词”，是名词形式，来自 dicere（意为“说、讲”）的过去分词词干，追溯至原始印欧语词根 *deik-，意为“展示”，也有“庄重地宣告”之意。
据说中世纪拉丁语中的这个词最早是由约翰·德·加兰迪（Johannes de Garlandia）使用的，他在大约1220年出版的一本拉丁语词汇表中将其作为书名。英语中首次作为书名使用的记录，可能出现在托马斯·艾利奥特爵士的《拉丁词典》（1538年）中。
作为形容词，“与词典相关的”这一用法出现在1630年代。Dictionarist（“词典编纂者”）这一词汇在1610年代出现，比 dictionarian（名词形式1785年，形容词形式1806年）更早。格罗斯在1788年出版的《粗俗语言词典》中提到“理查德·斯内里。一本词典。”
Most people, however, after they have learned to spell, keep [English dictionaries] mainly for show, the end they best fulfil. Lexicographers apart, it is only a curious inquirer, here and there, that appreciates intelligently their deplorable vanity and delusiveness. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873]
然而，大多数人在学会拼写后，主要是把[英语词典]当作装饰品，发挥的作用也主要是这个。除了词典编纂者，只有个别好奇的探究者，才能智识地领悟它们可悲的虚荣和欺骗性。[菲茨爱德华·霍尔，《现代英语》，1873年]
DICTIONARY, n. A malevolent literary device for cramping the growth of a language and making it hard and inelastic. This dictionary, however, is a most useful work. [Bierce]
词典，n. 一种恶意的文学工具，用来扼制语言的发展，使其变得僵化和缺乏弹性。不过，这本词典确实是一本非常有用的作品。[比尔斯]
