约公元1200年，preove “证据和论证，以在合理怀疑之外确立（某事）的事实”，来自盎格鲁法语 prove，preove，古法语 proeve，prueve “证明，测试，经验”（13世纪，现代法语 preuve），来自晚期拉丁语 proba “一个证明”，是从拉丁语 probare “证明”（参见 prove）的回形成词。“v 到 f 的去声化发生在最终 e 的丧失之后；参见 v 和 f 在 believe，belief，relieve，relief，behove，behoof 等中的关系。” [OED, 2nd ed., 1989].
“证明的行为”的意义是在14世纪早期。“测试或试验任何事物的行为”的意义来自14世纪晚期，受 prove 的影响。“蒸馏酒的强度标准”的意义来自1705年，基于“已被测试强度”的概念。摄影中的使用来自1855年。“测试印刷类型的试印”的排版意义约来自1600年。“测试模具的硬币”的硬币学意义来自1762年；现在主要指从高度抛光模具中铸造的硬币，主要供收藏家使用。
形容词意义“不可渗透的，能够抵御的”（如 proof against）记录于1590年代，来自名词在 proof of（15世纪中期）等表达中的使用，因此在 storm-proof（1590年代），fireproof（1630年代），rust-proof（1690年代），bomb-proof（1702年），waterproof（1725年），fool-proof（1902年），米尔顿的 branching elm star-proof 等复合词中涉及“经过测试的力量”的扩展意义。1631年的一个唐恩讲道中有 temptation-proof。
在后来的使用中，常见于广告商的创作，如 spill-proof，1909年在地毯清扫器中有证据，1920年也出现在垃圾桶、男孩衣服、牛不能踢翻的奶桶等的报纸广告中。（1902年用于不会翻倒的马车。）也有 child-proof（1933年）。莎士比亚有 shame-proof。
表达 the proof is in the pudding（1915年）是对早期 proof of the pudding shall be in the eating（1708年）的奇怪扭曲，proof 在这里意为“证明良好或结果良好的质量”（17世纪）。
