undertone 的词源

在14世纪中期，“音调，音乐声或音符”，特别是指其特性（音高、音色、音量等）；来源于古法语 ton，盎格鲁法语 toen，意为“音乐声，言语，文字”（13世纪），直接源自拉丁语 tonus，意为“声音，音调，重音”，字面意思是“拉伸”（在中世纪拉丁语中，这个词特指音乐）。这个词源于希腊语 tonos，意为“声调，音高，语调，音乐中的调子”，最初指的是“拉伸，紧绷，绷紧的弦”，与 teinein（意为“拉伸”）相关，来自原始印欧语词根 *ten-（意为“拉伸”）。

“说话方式，语调或声调的变化以表达情感”等含义出现在约1600年。到1765年，这个词被扩展为“说话或写作风格，能反映态度”。在生理学中，指身体的紧致度，出现于1660年代。1735年起，作为“社会风气的主流状态”使用；同时也可以与 ton（名词2）进行比较。

到15世纪初，这个词开始指代任何声音（对应拉丁语 sonus）。在绘画中指颜色的使用，出现于1816年。到1893年，在摄影中被用来表示“成品照片的颜色或色调”，通常是由于化学过程造成的。作为电话产生的电声，首次出现于1878年。Tone-deaf（音盲）这个词在1880年出现；tone-poem（音调诗）则在1845年被使用。

古英语中的 under（介词）意为“在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……统治之下、通过……手段”。作为副词时，它表示“在……之下、在……下方、在……底下”，主要用于表达相对于上方事物的位置。

这个词被重构为源自原始日耳曼语的 *under-，它的变体在古弗里斯语（under）、荷兰语（onder）、古高地德语（untar）、德语（unter）、古诺尔斯语（undir）和哥特语（undar）中均有体现。这一词根可以追溯到印欧语系的 *ndher-，意为“在……之下”，其相关词汇包括梵语的 adhah（“在下方”）、阿维斯陀语的 athara-（“较低的”）、拉丁语的 infernus（“较低的”）、infra（“在下方”）等。

在古英语中，under作为前缀的使用非常活跃，类似于德语和斯堪的纳维亚语，常用于构成模仿拉丁语 sub- 词缀的单词。到了中古英语，这个前缀构成的单词超过了200个。

古英语中已经存在“等级、地位等方面的劣势”这一概念。关于标准的比较，如“在年龄、价格、价值等方面低于……”的用法出现在14世纪晚期。作为形容词，它在13世纪开始表示“位置较低；等级或程度较低”。此外，under 还曾作为介词使用，意为“在……之间、在……之中”，这种用法在现代英语中仍可见，如 under these circumstances（在这些情况下）等（尽管这可能源自不同的词根，可以与 understand 进行对比）。

在许多比喻表达中，under (one's) hat（保守秘密）最早记录于1885年；under (one's) nose（显而易见）出现在1540年代；under (one's) belt（已获得或掌握）最初字面意思是“吃或喝下”，记录于1839年，后来的比喻用法出现于1931年。under (someone's) wing（在某人的保护下）则可追溯至13世纪初。

而 under (one's) breath（低声说话）则在1832年被证实。

到1895年，可能早至1847年，low key在某种意义上与深沉的音乐音调或安静的声音有关；参见low（形容词）+ key（名词1）。Low key用来指安静的声音可以追溯到1837年。也可以与undertone进行比较。