ought 的词源

“某物，任何东西”，这个词最早出现在12世纪晚期，源自古英语 awiht，意思是“任何东西，某物”，字面意思是“每一个微小的东西”。它由 a-（意为“永远”，源自原始日耳曼语 *aiwi-，是印欧词根 *aiw- 的扩展形式，意指“生命力，生命；长寿，永恒”）和 *wihti（意为“事物，任何东西”，参见 wight）组合而成。在莎士比亚、弥尔顿和波普的作品中，aught 和 ought 的使用非常随意。乔叟曾使用过 aughtwhere（副词），意为“任何地方”。

这是英语字母表中的第十四个字母。在化学中，它代表nitrogen（氮）。

在中世纪晚期的英语写作中，如果名词以元音开头，a和an常常会连写，这导致了人们在单独书写时对这些词的分割产生了困惑。在nickname（绰号）、newt（新t）和英国方言的naunt（姑姑）中，-n-实际上是前面不定冠词an或物主代词mine的一部分。My naunt（我的姑姑）在13世纪到17世纪的记录中都有，而my nown（我的）在15世纪到18世纪也很常见。

中世纪手稿中还有其他类似的例子，比如a neilond（“一个岛”，13世纪初）、a narawe（“一支箭”，约1400年）、a nox（“一头牛”，约1400年）、a noke（“一棵橡树”，15世纪初）、a nappyle（“一个苹果”，15世纪初）、a negge（“一个鸡蛋”，15世纪）、a nynche（“一英寸”，约1400年）、a nostryche（“一只鸵鸟”，约1500年）。None other（没有其他）可能被写作no noder（15世纪中期）。

在16世纪，an idiot（一个傻瓜）有时变成了a nidiot（1530年代），这种发音在当时仍然普遍，后来演变为nidget（1570年代），可惜现在已经不再流行了。还可以对比一下ingle（名词2），这是伊丽莎白时代用来指“男宠（贬义）”或“男妓”的词，常见于剧作家的作品中，如ningle，源自mine ingle（例如，德克尔的《吼叫的男孩……，剑客和男宠们》）。

根据现代编辑托马斯·赖特的说法，这种现象在15世纪的词汇中“频繁出现”。其中一个例子是Hoc alphabetum ... a nabse，这是由于将an ABC（一个字母表）误分割并读作一个词而产生的，还有Hic culus ... a ners。类似的例子还有nonce（某次）、pigsney（小猪）。直到19世纪，在一些地方英语和美国英语中，noration（来自an oration，一个演讲）被用来表示“演讲”或“谣言”。

这种现象在姓氏中也有体现，源自古英语中表示“在……旁”或“靠近”的介词at，例如Nock（诺克）/ Nokes（诺克斯）/ Noaks（诺克斯），这些名字来自atten Oke（“在橡树旁”）；Nye（奈）则来自atten ye（“在低地附近”）；还可以参考Nashville（纳什维尔）。（在15世纪的公文写作中，定冠词的元音也常常省略，这在大法官英语中很常见，例如þarchebisshop（大主教）和thorient（东方）。）

不过，更常见的情况是，英语单词中的-n-会因前面的a而省略，例如apron（围裙）、auger（螺旋钻）、adder（蛇）、umpire（裁判）、humble pie（谦卑的派）等。在伊丽莎白时代，由于类似的误读，natomy或atomy（解剖学）常被用来代替anatomy（解剖学），而noyance（烦恼，来自annoyance）和noying（烦人的，形容词，来自annoying）则出现在14世纪到17世纪。马洛（1590年）还用Natolian（安纳托利亚人）代替Anatolian（安纳托利亚人）。15世纪的文本中，有时会出现umbre（数字，来自number）代替number（数字）。这种趋势并不仅限于英语，类似的现象在其他语言中也有，比如Luxor（卢克索）、jade（翡翠，名词1）、lute（鲁特琴）、omelet（煎蛋饼）以及现代希腊语中的mera（天，来自hēmera，白天），其中的首音节与定冠词混淆。

在数学中，n（代表“一个不定的数量”）的用法最早见于1717年，常用于短语to the nth power（n次方，参见nth）。在中世纪英语中，n常用于正式文书中，表示一个待填入的姓名，由说话者或读者自行补充。