大约在13世纪中期，part这个词开始用来表示“整体的一个部分、分配的份额、某物的成分或构成部分”。它源自古法语的part，意思是“份额、部分；特性；权力、统治；方向、道路”。而古法语又来源于拉丁语的partem（主格为pars），意思包括“部分、片段、份额、分派；一个派别或阵营；身体的一部分；分数；职能或职责”。这个词与拉丁语的portio（“份额、部分”）相关，追溯到原始印欧语根*pere-（2），意为“授予、分配”。
在大多数用法中，它逐渐取代了古英语中的deal（名词）。大约公元1300年，它开始被用来表示“分配的部分、份额”。到了14世纪晚期，它又引申出“在某项活动或事务中所承担的角色或职责”的意思。15世纪末，这个词在戏剧中被用来指演员在表演中的“角色”，与拉丁语复数形式partis（同样意指“角色”）相呼应。在音乐领域，它在1520年代被用来表示“合奏曲中某个声部或乐器”。而“机器的独立部件”这一含义则出现在1813年。
在美式英语中，part还特指“梳理头发时头发的分界线”，即“头顶上分开的头发部分，从这里向两侧延展”。这个用法大约出现在1890年，之前人们更常用parting（约1690年代）来表达同样的意思。在中古英语中，这个概念通常用shede或schede来表示，这些词源自古英语的scead或scad。
作为形容词使用始于1590年代。晚期古英语中的part（意为“词性”）未能延续，而现代的词义被视为一种独立的借用。短语for the most part（“大多数情况下、主要”）出现在14世纪晚期。take part（“参与”）这一表达同样起源于14世纪晚期。
