古英语中的 oþer 意思是“第二，两个中的第二个；额外的，进一步的”（形容词），也可以用作代词，表示“两个中的一个；与视线中的人或物不同的另一个”。这个词源于原始日耳曼语 *anthera-，与古撒克逊语的 athar、古弗里斯语的 other、古诺尔斯语的 annarr、中世纪荷兰语和现代荷兰语的 ander、古高地德语的 andar、现代德语的 ander、哥特语的 anþar（均意为“第二，其他”）同源。
这些词可以追溯到原始印欧语 *an-tero-（古立陶宛语的 antras、古普鲁士语的 anters意为“其他，第二”），可能是 *al-tero- 的变体，意为“两者中的另一个”（拉丁语的 alter），其构成是词根 *al-（意为“超越”）加上形容词比较后缀 *-tero-。或者，第一个元素可能是代词 *eno- 或 *ono-（参考 [Boutkan]）。古英语、古撒克逊语和古弗里斯语中的形式显示出“在摩擦音前 n 的正常丢失”[Barnhart]。
在英语中，这个词的“第二”含义逐渐被替代（现代英语使用 second，源自拉丁语），德语中则变为 zweiter（来自 zwei，意为“二”），以避免歧义。然而，在斯堪的纳维亚语中，第二层楼仍然被称为“另一个”楼层（瑞典语 andra，丹麦语 anden）。可以对比古英语中的 oþergeara，意为“明年”。
作为副词，oþer 表示“第二”（晚期古英语）；“否则”（约公元1200年）；“此外”（14世纪中期）。
短语 The other woman（“另一个女人”）指的是“一个男人在已有伴侣的情况下，与之开始恋情的女人”，最早见于1855年。The other day（“前几天”）最初（晚期古英语）意为“第二天”；后来（约1300年）指“昨天”；现在则泛指“几天前”（15世纪初）。牛津英语词典指出，the other place 是对地狱的委婉说法，或者指“剑桥人眼中的牛津（反之亦然）”。短语 other half（“另一半”）最早用于指代穷人或富人，约记录于1600年。
La moitié du monde ne sçayt comment l'aultre vit. [拉伯雷，《潘塔格鲁埃尔》，1532年]
Halfe the world knowes not how the other halfe li[v]es. [乔治·赫伯特，《外乡谚语》，1640年]
