quail 的词源

这种小型迁徙性狩猎鸟类主要分布在旧世界，最早出现在14世纪晚期（早期作为姓氏出现，如Quayle）。它源自古法语quaille（现代法语为caille），可能是通过中世纪拉丁语quaccula传入的（同源词还有普罗旺斯语calha、意大利语quaglia、葡萄牙语calha、古西班牙语coalla），或者直接来自日耳曼语系（可与荷兰语kwakkel、古高地德语quahtala“鹌鹑”、德语Wachtel、古英语wihtel对比）。这个词可能模仿了鸟的叫声，或者直接源自原始日耳曼语。

在俚语中，“年轻漂亮的女性”这一含义最早出现在1859年。后来，这个词也被用来指代新世界中类似的鸟类。

Among such, the species of bob-white, as Ortyx virginiana, the common partridge or quail of sportsmen, are the nearest to the Old World species of Coturnix. In the United States, wherever the ruffed grouse, Bonasa umbella, is called pheasant, the bob-white is called partridge: where that grouse is called partridge, the bob-white is known as quail. [Century Dictionary, 1897]

在这些鸟类中，最接近旧世界Coturnix种类的，莫过于Ortyx virginiana，即运动爱好者常见的鹌鹑。在美国，任何地方如果把褐头松鸡Bonasa umbella称为pheasant，那么鹌鹑就被称为partridge；而如果那种松鸡被称为partridge，鹌鹑则被称为quail。[《世纪词典》，1897年]

大约在公元1400年，最初的意思是“有病态的渴望”；到15世纪初，意思转变为“变得虚弱或生病，开始衰亡”；15世纪中期又演变为“逐渐消退，失败，屈服”。这个词可能源自中荷兰语的 quelen，意为“受苦，生病”，而其词源可以追溯到原始日耳曼语的 *kwaljan（同源词还有古撒克逊语的 quelan，意为“死亡”；古高地德语的 quelan，意为“死去”；德语的 quälen，意为“受痛苦”）。这一系列词汇都源自原始印欧语根 *gwele-，原意是“投掷，达到”，后来引申为“刺穿”。

另一种可能的来源是已废弃的 quail，意为“凝固，结块”（大约14世纪末）。这个词来自古法语的 coailler，进一步追溯则源自拉丁语的 coagulare（参见 coagulate）。

“失去信心或勇气，面对危险或困难时退缩，畏缩”的意思在1550年代开始出现。根据《牛津英语词典》的说法，这个词在1520年至1650年间非常普遍，但在随后的几个世纪里变得稀少，直到19世纪似乎被沃尔特·斯科特重新使用。相关词汇有：Quailed（过去式），quailing（现在分词）。