这个词源于希腊语的构词元素，意思是“反对、对立、相对、代替”，在元音和-h-前缩写为ant-。它源自古法语的anti-，直接来自拉丁语的anti-，而拉丁语又源自希腊语的anti（介词），意为“在……之上、反对、相对、代替、等同于、以……的代价、为了……、与……相比、对立、作为回报、反击”。这一词根可以追溯到原始印欧语的*anti，意为“反对”，同时也有“在前面、之前”的意思（来自词根*ant-，意为“前面、额头”，其衍生词表示“在前面、之前”）。在意大利语中，这个词演变为anti-（因此有了antipasto），在法语中也是如此。
它与梵语的anti（意为“在……之上、反对”）和古英语的and-（在answer中作为前缀）同源。在希腊语中，这个元素常用于构词，在某些组合中为了音韵美变为anth-。在中古英语中，它出现在一些词中，但直到现代英语才被广泛用于构词。在少数英语单词中（如anticipate、antique），它代表拉丁语的ante（意为“在……之前”）。
在名词复合词中，当它表示“反对、对立”时（如Antichrist、anti-communist），重音通常在anti-上；而在形容词中，如果保留了原来的介词意义“反对、对立”，重音则通常在另一个元素上（如anti-Christian、anti-slavery）。
