“时间段”，尤其指“某事发生或完成的短时间段”或“某些条件持续的短暂时刻”。这个词源于古英语的 hwile，是 hwil 的宾格形式，意为“一段时间”。它来自原始日耳曼语的 *hwilo，可以追溯到原始印欧语的 *kwi-lo-，这是 *kweie-（意为“休息，安静”）的后缀形式。最初的“休息期”概念在日耳曼语中演变为“时间段”。
如今，这个词在日常用语中已被 time（时间）大部分取代，但仍保留在一些固定表达中，比如 all the while（始终）。在 worthwhile 和 worth (one's) while 这样的短语中，它表示“花费时间做某事”。
作为连词时，意为“在……期间；只要……”，这一用法出现在晚期古英语中，源自古英语的 þa hwile þe，字面意思是“在……期间”。
形式 whiles（带有副词性属格）在13世纪初期出现；而 whilst 则出现在14世纪晚期，采用了非词源性的结尾，类似于 amongst（在……之中）、amidst（在……之中）。while-you-wait（等候服务）这一用法最早见于1911年。威克里夫（Wycliffe）在1384年将拉丁语的 vicissitudo 翻译为 whileness。
与之相关的日耳曼语词包括古撒克逊语的 hwil、古弗里西亚语的 hwile、古高地德语的 hwila、现代德语的 Weile、哥特语的 hveila，均意为“时间段，期间”。这些词最初的含义是“休息”，可以与古诺尔斯语的 hvila（床）、hvild（休息）相比较。
