“用亚麻织成的布料”，14世纪初，这个词最初是作为名词使用的，源自形容词 linen，意为“用亚麻制成”。它来自古英语的 līn，意思是“亚麻、亚麻线、亚麻布”，再加上后缀 -en（2）。古英语的 lin 词源于原始日耳曼语的 *linam，这在古撒克逊语、古诺尔斯语和古高地德语中也有类似的词汇，如 lin（“亚麻、亚麻布”）、德语的 Leinen（“亚麻布”）和哥特语的 lein（“亚麻布”）。这个词可能是从拉丁语的 linum（“亚麻、亚麻布”）早期借来的，而拉丁语和希腊语的 linon 则可能源自某种非印欧语系的语言。Beekes 认为，“虽然原始词汇可能相同，因为在中欧地区，亚麻的种植历史非常悠久，但更有可能的是，linon 和 linum 是来自地中海地区的某个词汇。在印欧-伊朗语系中，这个词是未知的（不过这个概念当然是存在的）。”立陶宛语的 linai、古教会斯拉夫语的 linu 和爱尔兰语的 lin 可能最终也都是源自拉丁语或希腊语。
而 Woolen 这个词也开始经历类似的演变。1748年，它被用来指“亚麻制成的物品”，现在有时甚至不再严格区分，扩展到棉织物和人造纤维。这个古英语名词在中古英语中也演变为 lin（名词，意为“亚麻”），并在17世纪及以后仍在一些专业领域中使用。中古英语中有个短语 under line（约公元1300年），意思是“穿着某种衣物”。而 Linen-lifter（1650年代）则是当时对通奸男性的俚语。
