14世纪晚期，“祈祷”，特别是“代表他人的代祷或恳求”，来自古法语 sofrage “恳求，代祷”（13世纪）以及直接来自中世纪拉丁语 suffragium，源自拉丁语 suffragium “支持，投票，在集会中投票；投票权；投票板”，来自 suffragari “表达公众支持，为某人投票”。
这来源不确定。有人推测它是由 sub 在某种意义上的复合词，可能是“从下方向上”（参见 sub-）+ fragor “撞击声，喧闹声，欢呼声（作为认可的声音）”或其相关词 frangere “打破”（来自原始印欧词根 *bhreg- “打破”）。一种理论（Watkins 等）认为这个概念是“使用破碎的瓷砖作为选票”（如在 ostracism 中）。但 de Vaan 写道：
Clearly, these forms are based on a verb *sub-fragere or a noun *sub-frag-o 'support'. Since the oldest meanings all refer to the process of voting for or against a candidate, one might support the view that *sub-frag- belongs to frangere 'to break': *sub-frag- 'who shout in support of a candidate' (but fragor 'noise' is not attested before Lucr[etius].).
显然，这些形式基于一个动词 *sub-fragere 或一个名词 *sub-frag-o '支持'。由于最古老的意义都指向投票支持或反对候选人的过程，人们可能支持这样的观点，即 *sub-frag- 属于 frangere '打破'： *sub-frag- '为候选人欢呼的人'（但 fragor '噪音' 在 Lucr[etius] 之前没有证明）。
他还引用了另一种现代理论，认为 -fragium 源自一个意为“后部，尾骨”的词根，并“假设 suffragium 从‘支持后部’到‘政治支持’的语义变化”，但他认为这“太荒谬而不可信”。
“支持或反对任何事物的投票”的意义始于1530年代；特别是“在决定一个问题或竞选公职时的投票或声音”在1590年代。到1660年代作为“在代议制政府中投票的行为”；“作为一个团体成员的投票权”这一意义首次出现在1787年的美国宪法中，指的是各州。也有时指“一群人的集体意见”（1570年代）。
