“低级棋子,象棋中最低级别和价值的棋子”,这个词最早出现在14世纪晚期,拼写为poune,源自盎格鲁-法语poun,古法语peon,更早期的形式是pehon,意指“步兵;象棋中的兵”。它源自中世纪拉丁语pedonem,意为“步兵”,而这个词又来自晚期拉丁语pedonem(主格为pedo),意指“步行者”,最终源自拉丁语pes(属格pedis),意为“脚”。在13世纪,法语中已经有了象棋的用法。到了1580年代,这个词开始被用来比喻人,指代不同社会地位的人。不过在中古英语中,有个短语rook and pawn,意为“高低贵贱之人”,也就是“每一个人”。