在1680年代，“人口中无序的部分，暴民，平民，尤其是那些粗鲁或无序的人群；骚乱的集合体”，这个词是对mobile、mobility的俚语缩写，意指“平民，民众，暴民”（1670年代，可能是故意与nobility形成对比），源自拉丁语mobile vulgus，意为“善变的平民”（这个拉丁短语大约在1600年左右被英语记录），其中mobile是mobilis的中性形式，意为“善变的，易动的，流动的”（参见mobile (adj.)）。
Mob is a very strong word for a tumultuous or even riotous assembly, moved to or toward lawlessness by discontent or some similar exciting cause. Rabble is a contemptuous word for the very lowest classes, considered as confused or without sufficient strength or unity of feeling to make them especially dangerous. [Century Dictionary, 1897]
Mob这个词用来形容一个动荡不安甚至是骚乱的集会，这些人因不满或其他激动因素而倾向于违法。 Rabble则是一个轻蔑的词，用来形容最低层的社会阶级，他们被认为是混乱的，缺乏足够的力量或团结感，因此不够危险。[《世纪词典》，1897年]
这个词也可以用来描述任何社会阶层中杂乱无章的人群（1680年代），在澳大利亚和新西兰，人们有时会不带贬义地使用它来指代“人群”。“一群共同作案的罪犯”的意思始于1839年，最初指的是小偷或扒手；而在美式英语中，“有组织犯罪”的含义则出现在1927年。
The Mob was not a synonym for the Mafia. It was an alliance of Jews, Italians, and a few Irishmen, some of them brilliant, who organized the supply, and often the production, of liquor during the thirteen years, ten months, and nineteen days of Prohibition. ... Their alliance — sometimes called the Combination but never the Mafia — was part of the urgent process of Americanizing crime. [Pete Hamill, "Why Sinatra Matters," 1998]
Mob并不是黑手党的同义词。它是犹太人、意大利人和少数爱尔兰人之间的联盟，其中一些人非常聪明，他们在禁酒法实施的十三年零十个月零十九天里，组织了酒精的供应，甚至生产……他们的联盟——有时被称为“组合”，但从未被称为黑手党——是美国化犯罪过程中的一个重要组成部分。[皮特·哈米尔，《辛纳特拉的重要性》，1998年]
Mob scene（“人潮涌动”）这个短语在1922年出现，最初用于电影和戏剧制作中；而mob-rule（“暴民统治”）则在1806年被记录。
