这个词最早出现在1816年,来源于拉丁语 via,意为“道路”(参见 via),加上 -duct,类似于 aqueduct。法语的 viaduc 是19世纪从英语借来的词。
An extensive bridge consisting, strictly of a series of arches of masonry, erected for the purpose of conducting a road or a railway a valley or a district of low level, or over existing channels of communication, where an embankment would be impracticable or inexpedient; more widely, any elevated roadway which artificial constructions of timber, iron, bricks, or stonework are established. [Century Dictionary]
这种桥梁严格来说是由一系列砌石拱门构成的,主要用于将道路或铁路架设在山谷或低洼地区,或者跨越现有的交通通道,在这些地方,修建土堤既不实际也不合适;更广泛地说,它指的是任何由木材、铁、砖或石材等人工结构构成的高架道路。[世纪词典]
据说,这个词是由英国景观园艺师汉弗里·雷普顿(Humphry Repton,1752-1818)创造的,用来描述一种建筑特征,“一种桥梁形式,旨在跨越,可以将力量与优雅,或实用与美丽结合起来……”。